Царь-самодержец. Внук Ивана III, будущий царь Иван IV Грозный, рано лишился отца; бояре отравили его мать и на целых десять лет забрали власть в свои руки.
В 1547 году семнадцатилетний Иван IV первым из московских государей объявил себя самодержавным царём и стал управлять государством самостоятельно, не доверяя боярам и опираясь на дворян-помещиков.
Иван IV для упрочения своей власти считал очень важным, чтобы в его государстве люди воспитывались на чтении книг, прославляющих царскую власть. Иван IV использовал для этой цели изобретённое на Западе печатание книг и завёл в Москве типографию. В ней книги печатались под его особым наблюдением. Первым русским печатником этой типографии был Иван Фёдоров.
Иван Федоров в типографии.
Завоевание Казани и Астрахани. Укрепляя свою силу и власть, Иван IV продолжал завоевательную политику своего деда, Ивана III, и отца, Василия III, отвоевавшего у Литвы Смоленск. Иван IV решил сначала захватить татарские ханства на Волге. Осенью 1552 года Иван IV с большим войском и множеством пушек осадил Казань — столицу Казанского ханства.
Осада продолжалась всю осень. Татары сражались с отчаянной отвагой и упорством. По указанию царя был подорван тайный подземный ход из Казани к воде, и жители города вынуждены были пить испорченную воду из луж и колодцев. Казанцы продолжали отстаивать свой город. Без отдыха, день и ночь они отбивались от осаждающих.
Царь приказал сделать подкопы под стены и бочками с порохом взорвал их. Жестокий бой закипел в городских воротах, в проломах стен. Войска Ивана IV — их было до 150 тысяч — одолели татар. Казань была присоединена к Московскому государству.
В Казань было переселено много московских служилых людей и купцов; татарам же разрешалось жить только в подгородной слободе. Захваченные земли раздавали помещикам. Всюду в Казанском ханстве были построены крепости, в которых стояли московские войска. Строить крепости заставляли силой всех жителей Казанского ханства: татар, мордвуThe Mordvins are peoples who have lived on the Oka and Volga Rivers traditionally. In the Soviet Union, the term Mordvin was used to refer to multiple ethnic groups in this area., марийцевThe Mari are people who have lived on the Volga River traditionally, and are Finno-Urgic by ethnicity., чувашей, башкир. С покорением Казани они все попали под власть Ивана IV.
Церковь Василия Блаженного, построенная в Москве Иваном IV после взятия Казани.
В 1556 году войска Ивана IV взяли город Астрахань на Волге, столицу ногайских татар. Весь волжский путь оказался в руках русского царя.
После этого Иван IV захватил северо-восточную часть Кавказа и на реке Терек построил несколько крепостей. Черкесские и кабардинские князья стали поступать к нему на службу.
Русское государство из национального стало превращаться в многонациональное, то есть состоящее из разных народов.